数量激增与性能降低

数量激增与性能降低

——阅读生物学札记之四

郑也夫

这本书中译本的名字是《我的另一半》，而原作的名字是What is sex，译名太勉强和做作了一点。但内容质量很高，颇可一读。书中的两个主要观点值得注意。 　　为什么人类以及很多生物是靠两性繁殖后代，而不是像低等动物那样单性繁殖？择偶并不是唾手可得的事情，是颇费周折的，它显然不如单性繁殖经 济，那么它是如何作为适者进化而来呢？多数当代学者认为，两性繁殖的收获是使下一代获得了更大的多样性，增加了物种整体对变迁环境的适应性，而带有这样机 制的动物易于存活下来。本书作者反对这种观点。他举了轮虫和一些细菌为例说明，单亲本的生物也可以产生出大量的遗传变异。那么在生物的世界中是如何进化出 两性的呢？他另辟蹊径，企图以热力学第二定律来加以解释。这一理论与经典热力学的差别在于，它认为生命体将不断增加其复杂性，并获得作功能力，同时生命体 是开放的系统。"植物、动物和真菌会和不同的潜在的伴侣进行交配，我们怀疑性特征的变化增加了能量消耗和熵的产生速度。""因此有性物种得以大量存在。" "我们帮助太阳消耗自己，加快能量转换为热。性繁衍者在制造它们自己，不仅要达到生物的终极，而且要达到物理的终极。"我不认为这是充分的解释，因为它太 宏观了，要达到结论还失缺很多环节。但毕竟它是另一种宝贵的猜想。 　　作者认为，许多动物当其成员数量过多时会自动消减，比如哺乳动物在族群密度过大时会自杀，某些啮齿动物在数量过多时会出现帮派打斗、同性恋、 乃至自然流产。当然除了这些手段，还有种群数量激增导致生态恶化带来的饥馑。正是个体毁灭的机制调节了族群的密度和数量，提高了种群的生存能力。 　　一个物种数量的增长几乎一定要遭遇到内外因素的制约。然而人类在不到一千年的时间里人口增加了几十倍，却似乎没有遭遇到硬性的制约。他的卓越 的谋生能力使他摆脱了饥馑、拥挤、婴儿早夭。他似乎摆脱了生物世界中的铁律，已经出乎其类了。但是某种看不见的约束终于降临了。全球精子的总量正在下降， 每次射精的精子平均数量更在急剧下降；而这是由外部环境中以二恶英为代表的毒素引起的。这些毒素因何增长呢？作者说："我们可以将全球精子总量的减少归咎 于我们自身技术导致的环境污染和恶化。但污染是纯粹的自然现象，任何快速增长的生命形式必定会对环境带来污染。如果某一固定区域内不存在以其他形式进行新 陈代谢的生物，那么，一种快速增长的物种会全部死于自身排泄出的废物。"人类靠着技术的创新避开了成员增长指向的传统的死亡之路，但是无数次革新中——化 肥、杀虫剂、洗涤剂、转基因食物，等等——难免不潜伏下危机。因而作者说："由于人类自身的快速增长，人类在总体上出现生殖能力下降是不可避免的。"事实 上人类的数量增长到如此程度，其自身基本无大改变，已经是生物史上不可思议的奇迹了。 　　而作者最惊人的预测是：性快乐与生育将彻底分离；一部分人将失去或放弃生育的权利，将生育的责任交给另一部分人承担。他甚至举出了洞鼠的例子。洞鼠中只有鼠王承担繁衍后代的责任，其他洞鼠不管此事。 　　不知读者们怎样看待他的论述，我是非常严肃认真地聆听这一"稀有动物"的声音的，并以为很有几分道理，绝非天方夜谭。人类生理、心理、行为方 式同环境严重改变等几个趋势分明正辐凑在一起：精子含量减少，追求性快乐的欲望大大高过生育的欲望，为了其物质享乐将进一步依赖含有未知因素的新技术，因 而环境将不可逆转地发生巨变。 　　我在上一篇文章中说，我对一夫一妻制能否天长地久产生了动摇，就是源于以上观点。试想，如果社会中一半以上人口的性与生育不再挂钩，一夫一妻制存在的理由还成立吗？ 　　这本书中有两段话非常精彩。 　　其一："我们的生命受到性的主宰。由于性的作用我们才会在地球上出现，也因为性的作用我们走向衰老和死亡。"因为在同性繁殖中没有真正的新个体的出现。"在生命的起源阶段或是在这之后的数百万年间，衰老和死亡现象并不存在。" 　　其二："我们一般认为，人类是与众不同的，拥有技术，因此会比其他生命形式更高等。但事实上，生命体始终具有'技术'。技术来自于生命，而不是生命创造了技术。"在亿万种生命形式的难以计数和精彩绝伦的生存之道（即生存"技术"）面前，我们应该心存敬畏。 　　（林恩·马古利斯和多里昂·萨根：《我的另一半》，江西教育出版社，2001）