纬线、农业、病菌

纬线、农业、病菌

——阅读生物学札记之七

郑也夫

这是一本奇书。作者戴蒙德主攻演化生物学和生物地理学，是个反种族主义者，企图从人种之外的原因去认识近代历史中欧洲人的优势。 　 　戴蒙德在指出人们通常看到的白种人的优势——钢铁、技术、武器、集中统一的政府外，格外强调了一个鲜为人知的因素——细菌。他说，在白种人征服新大陆 时，他们身上的细菌杀死的印第安人远远超过他们的武器。1519年600名西班牙人在墨西哥登陆，去征服几百万人口的阿兹特克帝国，初次交锋他们损兵三分 之二。使他们取得决定性优势的是天花。1520年西班牙人传染给对方的天花病杀死了阿帝国的一半人，包括其皇帝。1618年墨西哥的2000万人因传染病 减少到160万。与此同时，印第安人缺乏一种细菌可以有效地打击对方。戴蒙德没有将细菌归因于人种，而是认为它们与钢铁、枪炮一同直接或间接地起源于农 业。 　　作者认为，粮食生产不是发明的，不是有意识的选择，是某些行为的副产品，是逐步形成的。早期的农民要比采集和狩猎更辛苦，他 们的体质、寿命也都弱于猎人。并且因为声誉的考虑，男人是不愿放弃猎人的身份的。粮食生产是在漫长的过程中不期而至的。人类学家发现，新几内亚的土著在采 集时知道清除地面上的其他植物以增加主要植物日后的产量，在采集生薯蓣时将可食用的根块切下来埋入土中，为日后的采集铺垫基础。由此渐渐地有了混合经济。 以下因素可能导致了采集与种植两种方式的此消彼长。其一，野生植物的减少。反之在野生食物包括鱼类　并未减少的地域，农业不会被选择。其二，驯化植物的 好处在增长。其三，其他技术的发展，如脱粒、储藏，它们为农业的产生无意识地作出了准备。其四，人口密度的增长，它与粮食生产互为因果。以采集狩猎为生、 经常变换营地的母亲只能带一个孩子和很少的随身物品。只有在孩子不成为累赘时，才能生育第二个。而农业种植要求定居，定居导致生育率提高，其生育率高过前 者一倍。选择了种植一定是因为在该地比采集狩猎更具优势，而定居下来人口的增长，增加了对粮食的要求，又反过来强化占有一定优势的生产方式。这就构成了自 催化过程。 　　农业考古学家认为，很有可能有9个地区，有把握地说有5个地区——新月沃地、中国、墨西哥中南部、安第斯山脉地区、美 国东部，在古代独立发展起农业。为什么最终欧亚大陆上农业文明蔚为壮观，而非洲、美洲、澳洲不成气候，这是本书讨论的中心。作者当然不认为这是人种差异所 使然。他举了一个非常生动的例子。他到新几内亚作野外考察，偶然断了粮。陪同的当地人找来一些蘑菇。他担心有毒，当地人愤怒地说，这不是侮辱人吗，我们向 你介绍了几百种树，怎么可能不懂得蘑菇，接着就讲出了当地没有毒的29种蘑菇。作者认为几乎每个民族对自己地区的野生植物都了若指掌。更没有文化保守主义 去约束人们接受一种优良作物。但是各地的生物区系和环境是大不相同的。比如新几内亚，比如美国东部，他们受制于自己地区野生植物品种的短缺。全世界一共有 20万种会开花的野生植物，只有几千种可供人类食用，只有几百种得到或多或少的驯化，而成为主打的十几种食物占了全部产量的百分之八十。在任何一个地区有 价值的植物要想逃过初民们的眼睛是不可能的。而如果该地缺乏有价值的植物，将是令人绝望的。 　　新月沃地能够成为农业文明的摇篮的一 个优势正是其植物群的丰富。其一，品种繁多。其二，由于气候变化大，促进了一年生植物的演化。该地占有了全世界56种最有价值的野生植物中的32种，包括 小麦、大麦。其三，该地短距离内地形高度上富于变化。这样就错开了植物的成熟期，并演化出适应性很强的植物系列。其四，因为该地没有丰富的水产品，在采集 与狩猎资源短缺遂开始向农业转化时，没有与之竞争的其他生存方式。 　　作者所提出的欧亚大陆率先步入农业文明的另一个原因更振聋发 聩。那就是各大洲纬线长度的差距。欧亚大陆的纬线的长度是其他洲的一倍以上。同一纬度往往意味着温度、雨量、昼长、季节变化、疾病等方面的近似。从而造成 驯化成功的植物在传播上的易行。不同纬度上植物的传播则几乎不可能。生物学家发现，同一作物，如果是多次独立从野生植物驯化过来的，它们的染色体的不同排 列会揭示出它们起源的多重性。相反，如果是一次驯化后的传播，染色体会显示出很大的一致性。以这一尺度检查几大洲的农作物，发现新大陆的作物至少是在两个 以上的不同地区独立驯化的，而旧大陆的作物竟是在一个地区驯化的。这雄辩地说明了前者与后者在作物传递上的顺利与挫折。人类的农业在11000年前始于新 月沃地，到公元元年原产于新月沃地的谷物已经贯穿欧亚大陆，甚至从大西洋上的岛国爱尔兰直到太平洋岛国日本。中国早期的粮食生产独立于新月沃地，高大的山 脉曾经阻隔了两地间作物的传递与交流。但是从公元前2000年始彼此的作物已种植在对方的土地上，因为纬度毕竟一致或接近，高山毕竟不是大洋。 　　上述两个原因导致了欧亚大陆顺利地被农业文明覆盖，而其它各洲迟迟未能全面进入。一个农民多半打不过一个猎人。但是技术、武器、文人、政府和病菌都是在农业的基础上发展出来的。因此农人的后代与非农人在富裕与权力上的差距就已经是注定的了。 　 　病菌以后成为了殖民者的锐利武器我们前面已经说到。为什么病菌是产生于农业文明呢﹖人类社会中的传染病大多是从动物的疾病中演化而来的。病菌需要有宿 主，它们在人体外是不能生存的。如果病菌杀死了所有的人，病菌自己也就灭绝了。所以流行病的病菌只能演化并此起彼伏于规模和密度较大的群体中。天花出现在 公元前1600年左右，鳃腺炎出现在公元前400年，麻风病出现在公元前200年。这些传染病是以稠密的人口为其生存基础的，因此它们是在农业造就了定居 和人口的密度与规模后才诞生的。随着人类与流行病菌的长期博弈，基因中缺乏抗体的人死亡了，具有抗体的存活下来，存活下来的成员自然拥有更多的继承了此种 基因的后代，因此最终该群体可以同这种病菌共存且抵抗住它们的袭击。采集和狩猎的小型群体不可能演化出流行病菌，并且因为他们没有经历过这一适者生存的漫 长选择过程，当外部的大群体带着他们身上的病菌到来的时候，小群体将遭遇灭顶之灾。 　　病菌当然不是白种人面对土著的惟一优势，惟因少为人道，故作特别介绍。关心技术、武器、文字、政府制度是如何产生于农业文明的读者可以读这部奇书。因篇幅所限，恕不赘述。 　　(戴蒙德：《枪炮、细菌与钢铁》，上海译文出版社，27.00元)